مرض التصلب اللويحي هو مَرض مَناعي ذاتي مُزمن، يقوم خِلاله جهاز المَناعة بمُهاجَمة خلايا الجسم نفسُه.
يتّسِم المَرض بأنهُ يقوم بإتلاف طبقة الميالين التي تُغطي الألياف العَصبية.
تعمَل طبقة الميالين كطبقة عازِلة وواقِية للأعصاب، حيثُ تُساعد على أن يتِم نقل الاشارات من وإلى الدِماغ بشكلٍ أسرَع.
عند إصابة أو تلاشي هذه الطبقة فإن نقل الاشارات من الدِماغ وإليه يُصبح أبطأ أو حتى من المُمكن أن يتعطَل تماماً.
هناك نوعان من عوامِل الخطر التي تُشير الى إزدياد احتمالية الشخص للإصابة بمرض التصلب اللويحي.
النوع الأول هي العوامِل الوراثية والنوع الآخر وهو العوامِل البيئية التي يُمكن التحكُّم في البعض مِنها أحياناً.
العوامِل الوراثية:
رغم أن مرض التصلب اللويحي هو ليس مَرض وراثي لكن، وجود شَخص قريب من الدرجة الأولى يُعاني أو قد عانى في السابِق من مرض التصلب اللويحي يزيد من احتمالية الإصابة بمرض التصلب اللويحي.
الجنس
الإناث أكثر عُرضة للإصابة بمرض التصلب اللويحي من الذُكور حيثُ تصِل نِسبة النِساء المُصابات بالمَرض ضِعفي أو ثلاثة أضعاف الرجال. لم تُعرف حتى الآن أسباب واضحة لتِلك الظاهِرة.
العُمر
مُمكن أن يُصيب مرض التصلب اللويحي الأشخاص من جميع الأجيال، لكن أغلَب الإصابات تكون بين أعمار 20 الى 50 سَنة.
التدخين
ترتفِع إمكانية الإصابة بمرض التصلب اللويحي لدى الأشخاص المُدخنين أو المُدخنين سابقاً مُقارنة بالأشخاص الذين لم يقوموا بالتدخين طوال حياتِهم، كما وتزداد احتمالية الإصابة بمرض التصلب اللويحي كُلما ارتفع عددُ السَجائر المُستهلكة اليومياً.
الإصابة بفيروس ابشتاين بار (EBV -epstein barr virus) المُسبب لمَرض كثرة الوحيدات العدوائية
إلى حَد الآن ليست هُنالك علاقة واضِحة بين الإصابة بهذا الفيروس ومرض التصلب اللويحي، لكن 95% من الأشخاص المُصابين بمرض التصلب اللويحي أُصيبوا بهذا الفيروس في فترة مُعينة من حياتِهم حتى لو لم تَظهر لديهِم أعراض مرض كثرة الوحيدات العدائية.
أمراض المَناعة الذاتية
إن كُنت تُعاني من أمراض مَناعة ذاتية أخرى فقد تزداد احتمالية إصابتُك بمرض التصلب اللويحي وذلك لأنه من المعروف أن أمراض المناعة الذاتية هي أمراض تراكُمية، أي أن وجود مَرض مناعي ذاتي واحد قَد يكون مُؤشر الى الإصابة بمَرض مناعي ذاتي أخر.
فيتامين د
نقص فيتامين د في الجسم يُعتبر حالَة مَرضية لأنه يُسبب الإصابة بالكثير من الأمراض. هُنالك علاقة قوية بين مُعدلات فيتامين د في الجسم وبين تكِرار الانتكاسات في مرض التصلب اللويحي.
أيضاً فإن حُدوث الانتكاسات مُرتبط بالدرجة الأولى بانخفاض مُستوى فيتامين د في الجسم.