مرض باركنسون عبارة عن اضطراب تنكسي عصبي مزمن، يؤثر على ما يقارب 500.000 شخص في الولايات المتحدة بمعدل 60.000 حالة سنوية.
بالرغم من أنه مرض غير مميت، إلا أنه أعراضه اليومية قد تكون مصدر قلق كبير للمريض، وأبرز هذه الأعراض خلل التوازن، مشاكل عند المشي والرعشة.
مع العلم أن الأعراض تتطور وتصبح أكثر حدّة كلما زاد التلف في الدماغ.
لم يؤكد الباحثون حتى الآن الأسباب الرئيسية لمرض باركنسون، إلا أن هناك عدة عوامل تسهم في الإصابة به، وتشمل:
الوراثة
أثبتت بعض الدراسات أن الجينات تلعب دوراً كبيراً في تطور مرض باركنسون، إذ أن حوالي 15% من المصابين بالمرض لديهم تاريخ عائلي مع باركنسون.
بحيث أن الشخص الذي لديه أقرباء من الدرجة الأولى مصابين بمرض باركنسون، سيكون أكثر عرضة للإصابة به، والأشخاص الذين لا يوجد لديهم أقرباء من الدرجة الأولى مصابين بمرض باركنسون، فستكون فرص إصابته أقل.
لعلّ السبب في ذلك الطفرات الجينية المسؤولة عن إنتاج الدوبامين والبروتينات الأساسية لوظائف الدماغ.
البيئة
أثبتت الدراسات أيضاً أن العوامل البيئية المحيطة تلعب دوراً كبيراً في المرض، وتشمل هذه العوامل على المواد الكيميائية مثل المبيدات الحشرية، مبيدات الأعشاب ومبيدات الفطريات.
كما أنه من المحتمل الإصابة بمرض باركنسون بسبب شرب مياه الآبار.
جسيمات ليوي
هذه الجسيمات عبارة عن تكتلات غير طبيعية من البروتينات الموجودة في جذع الدماغ لدى الأشخاص المصابين بمرض باركنسون.
تحتوي هذه التكتلات على بروتين لا تستطيع الخلايا تكسيره، ولأنها تحيط بالخلايا الموجودة في الدماغ، فإنها تعيق عمل الدماغ.
ومع مرور الوقت، تتسبب في تدهور الدماغ، الأمر الذي يؤدي إلى حدوث مشاكل في التنسيق الحركي لدى مصابي باركنسون.
فقدان الدوبامين
الدوبامين عبارة عن ناقل عصبي يساعد على تمرير الرسائل بين أجزاء الدماغ المختلفة، وعند الإصابة بمرض باركنسون تتضرر الخلايا المنتجة للدوبامين.
وعند عدم وجود إمداد كافٍ من الدوبامين، لن يتمكن الدماغ من إرسال واستقبال الرسائل بالشكل الطبيعي.
الأمر الذي يمنع الجسم من تنسيق الحركة، وبالتالي ظهور مشاكل التوازن والمشي.
العمر والجنس
تلعب الشيخوخة أيضاً دوراً في الإصابة بمرض باركنسون، ولعلها من أبرز العوامل التي تزيد من خطر الإصابة بمرض باركنسون.
هذا كله بسبب انخفاض نسبة الدوبامين في الدماغ.كما أن الجنس أيضاً له دور في الإصابة بباركنسون، إذ أن الرجال أكثر عرضة من النساء للإصابة به.
المهنة
أشارت بعض الأبحاث أن مهنة الشخص يمكن أن تتسبب في إصابته بمرض باركنسون، فالأشخاص الذين يعملون في مجال الزراعة، العمل الصناعي واللحوم ترتفع لديهم احتمالية الإصابة بالمرض.